Командування ВМС США розгорнуло активну діяльність по розміщенню лазерних установок на кораблях флоту. Як зазначається в публікації журналу «MarineForum», у 2019 році лазерну зброю максимальної наявної потужності встановлено на десантному кораблі. Трохи менш потужні зразки змонтовані на есмінці. Все розміщене обладнання пройде випробування в реальних експлуатаційних умовах.
Встановлене на десантному транспорті-доці USS «Portland» LPD-27 у 2019 році обладнання розробляється в рамках програми SSL-TM (Solid-State Laser Technology Maturation). Її метою є створення твердотільної експериментальної лазерної зброї, призначеної для ураження невеликих суден і, перш за все, безпілотних літальних апаратів (БПЛА).
Твердотільний лазер SSL-TM
Система спроектована американською компанією Northrop Grumman. Морські випробування, намічені на 2020 рік повинні визначити, як зброя функціонує в реальних умовах, а обслуговуючий персонал отримати перше враження від лазера.
Як заявив науковий керівник відділення спрямованої енергетичної зброї ВМС США Frank PETERKIN, досвід морських випробувань послужить подальшому розвитку лазерної технології.
«Можна запланувати будь мислиме теоретичне розуміння застосування лазерної зброї, але якщо віддати контроль в руки моряка, він знайде такі способи використання зброї, до яких би ми ніколи не прийшли», — пояснює Frank PETERKIN.
В ході морських випробувань також намічено розглянути аспекти логістики, підготовки особового складу та оцінки ризиків безпеки. Крім того, планується встановити, який вплив чинять на лазерну зброю і його оптичні системи вібрації, вихлопні і порохові гази, що виникають при використанні іншого бортового озброєння корабля.
Десантний транспорт-док USS «Portland»
За повідомленнями, десантний корабель-док обраний в якості платформи-носія з двох причин: з одного боку його генератори володіють достатньою потужністю для задоволення високих енергетичних вимог лазерної зброї потужністю 150 кВт. До того ж корабель пропонує багато місця для тимчасового розміщення лазера і пов’язаного з ним устаткування: два модуля розміром з контейнер для енергопостачання, а також модуль розміром з садовий будиночок з власне лазером і його прицільної системою.
На думку фахівців, програма SSL-TM в кінцевому підсумку повинна привести до впровадження сучасної спрямованої бортової зброї для ураження невеликих повітряних цілей і катерів (човнів).
Згідно з повідомленнями у ЗМІ, у 2019 році аналогічним чином відразу на сім есмінців ВМС США встановлена лазерна система ODIN (Optical Dazzling INterdictor, укр. — оптичний сліпучий інтердіктор). Цей варіант лазерної зброї призначений для засліплення розвідувальної та спостережної оптики БПЛА противника.
У цьому випадку також в першу чергу мова йде про перевірку сумісності і функціонування технології в реальних умовах експлуатації. Разом з тим, передбачається, що в разі необхідності тестовані системи повинні бути придатні до оперативного (бойового) застосування.
Система HELIOS (High Energy Laser and Integrated Optical-Dazzler with Surveillance, укр. — лазер високої енергії з інтегрованою контрольною оптикою і «сліпучий») поєднує в собі три елементи.
Основна зброя — високоенергетичний лазер потужністю 60 кВт для ураження БПЛА і невеликих морських цілей (човнів, катерів). У більш довгостроковій перспективі енергетична потужність лазера повинна збільшитися до 150 кВт. До нього додаються датчики нагляду (контролю / моніторингу) великої дальності, пов’язані з системою бойового управління корабля з метою раннього попередження та надання даних про наближення загрози для цілевказівки.
Третій елемент, позначений як Dazzler (варіант перекладу — «сліпучий»), — це лазер з більш низькою, за масштабами, регенерацією енергії, призначений для тимчасового порушення роботи сенсорів БПЛА без заподіяння їм довгострокового збитку. Дальність дії комплексу HELIOS близько п’яти морських миль.
Есмінець ОРО USS «Preble»
Передбачається, що першим кораблем, який отримає нову зброю у 2021 році стане есмінець УРО USS «Preble» (DDG 88), тип «Арлі Берк» з місцем базування на Гаваях. У перспективі ж HELIOS замінить встановлене нині зенітне озброєння малої дальності (артилерійські установки і ЗУР).
Як пояснює керівник програми HELIOS в компанії «Локхід Мартін» Brandon SHELTON:
«Система буде не просто встановлена на палубі, а структурно повністю інтегрована в корабель. Вона також буде інтегрована в енергетичну мережу корабля. Ми не розміщуємо додаткові накопичувачі енергії або батареї на борту. Живлення буде здійснюватися саме від електромережі корабля».
У разі успішного тестування лазерної зброї на «Preble», ВМС США, ймовірно, спочатку придбають 14 бойових систем «ГЕЛІОС».
За оцінками фахівців, імовірність розробки та впровадження все більш потужного лазерного зброї не підлягає сумніву. Однак, в даний час ще залишаються дві основні проблеми для його використання з борта військових кораблів.
По-перше, лазерна зброя необхідно повністю інтегрувати з системами сенсорів і зброї корабля, щоб гарантувати раціональне бойове застосування всього комплексу озброєнь. Отже, в ході морських випробувань інтеграція лазера в бойову інформаційно-керуючу систему (БІУС) «Іджіс» есмінця «Preble» отримає вищий пріоритет.
Контр-адмірал Ron BOXALL
В даний час основна увага приділяється передачі даних від сенсорів з високою роздільною здатністю в БІУС «Іджіс», пояснює контр-адмірал Ron BOXALL, начальник відділу ведення морської війни Головного штабу ВМС США.
«Щоб встановити цю [лазерну] зброю, необхідно прибрати щось інше, що сьогодні виконує таку ж задачу. Тому я повинен бути переконаний заздалегідь, що нова система є потужною. [Я] повинен гарантувати, що з іншими сенсорами і зброєю корабля — скажімо, в системі «Іджіс» — повна сумісність. Отже, для мене інтеграція лазера в існуючу бойову систему залишається найважливішим фактором ».
Друга велика проблема — це енергозабезпечення лазерної зброї. Майбутні класи кораблів будуть оснащуватися енергетичною зброєю в залежності від операції. Більшість же кораблів, які вже перебувають у складі флоту, не мають достатньої потужності для її енергозабезпечення.
Так, комплекс HELIOS поки може використовуватися тільки на есмінці типу «Арлі Берк» варіант Flight IIA (DDG 79, введений в експлуатацію у 2000 році). Есмінці, побудовані раніше, відповідну енергію виробляти не можуть. У той же час варіант Flight III, який запускається в найближчій перспективі, вже оснащений безліччю нових електронних систем, щоб додатково забезпечувати зброю спрямованої енергії.
Bryan CLARK. Центр стратегічних і бюджетних досліджень
Проте, американські експерти вважають, що всі інші перешкоди можна вважати переборними. Зокрема, такою є думка колишнього спеціального помічника начальника Головного штабу ВМС США, а нині члена Центру стратегічних і бюджетних досліджень (Center for Strategic and Budgetary Assessments) коммандера Bryan CLARK. В сьогоднішніх розробках він бачить доказ того, що флот в кінцевому підсумку отримає лазерну зброю, здатну знищувати протикорабельні ракети на близькій дальності.
«Поточні програми по дозріванню відповідних технологій вказують шлях до розробки мегаватних лазерів, придатних для кораблів. Починаючи з позначки 500 кВт, ми входимо в область, де стало б можливо, збивати крилаті ракети, що летять навіть з надзвуковою швидкістю. Викликом є не сила зброї, а адаптація його розмірів і споживаної енергії до прийнятних для корабля. Це можливо реалізувати».
Насправді, ВМС США переслідує саме такий підхід в рамках програми HELCAP (High Energy Laser Counter Anti-ship cruise missile Program, укр. — програма створення високоенергетичних лазерів для боротьби з протикорабельними КР). Однак, розробка вже багато років відстає від інших лазерних проектів.
Згідно з публікаціями, особливо важким аспектом є те, що КР мають ніс, який захищений від нагрівання при терті у польоті, пояснює Frank PETERKIN. Отже лазер необхідно наводити на ракету збоку, щоб пошкодити незахищений фюзеляж. Проте, у ВМС впевнені, що ця проблема може бути вирішена в рамках розвитку лазерних технологій. Можливим варіантом бачиться спільна поразка КР декількома кораблями з різних напрямків (під різними кутами).
Разом з тим, фахівці відзначають, що навіть така лазерна зброя не замінить ракети-перехоплювачі, а тільки доповнить їх. Оскільки навіть найпотужнішому лазеру необхідна певна кількість часу для кожної цілі. Отже, для гарантованого захисту від ракетних роїв як і раніше буде потрібно мати різноманітний арсенал озброєнь на борту.